Su-25 contro i Mujahideen: perché gli aerei d'attacco dell'URSS sono ancora utili nella guerra in Ucraina
Cosa c'è di speciale nel vecchio aereo d'attacco, che viene ancora utilizzato nella guerra del 21° secolo? Quando i sovietici si ritirarono dall'Afghanistan nel 1989, il Su-25 aveva dimostrato l'efficacia del concetto di aereo d'attacco, influenzando modelli successivi come il Su-39. Focus ha tradotto un articolo dell'analista Brandon J. Weichert per National Interest sulle caratteristiche del vecchio caccia sovietico Su-25 Frogfoot.
Il combattente aiutò l'esercito sovietico nei primi anni della guerra contro i mujaheddin in Afghanistan e, 45 anni dopo, è ancora attivamente utilizzato nella guerra russo-ucraina. Nell'articolo "Come l'aereo da combattimento Su-25 Frogfoot ha cambiato l'esperienza sovietica in Afghanistan", l'analista ha spiegato perché ciò è accaduto.
La guerra in Afghanistan (1979-1989) fu un estenuante conflitto di controinsurrezione che mise alla prova la forza del potere militare dell'URSS e alla fine lo spezzò. Tra le aspre montagne dell'Hindu Kush, le forze di terra dovettero far fronte a continue imboscate e interruzioni dei rifornimenti, quindi la necessità di efficaci aerei di supporto aereo ravvicinato divenne urgente. Ecco come è apparso il Sukhoi Su-25 (secondo la classificazione NATO - Frogfoot, cioè "Frogfoot").
Questo resistente aereo d'attacco è progettato per infliggere gravi danni da fuoco con un fuoco intenso da terra. Il Su-25, soprannominato "Hrak" dai piloti sovietici per la sua sagoma da uccello, giocò un ruolo chiave nella guerra, effettuando più di 60. 000 sortite e cambiando la dinamica delle ostilità.
Sebbene l'Unione Sovietica alla fine perse la guerra, le imprese di combattimento della "Rook" rimangono una delle poche pagine luminose della fallita campagna militare sovietica in Afghanistan. Il design del Su-25 è stato ottimizzato per eseguire missioni di supporto aereo ravvicinato nelle difficili condizioni del terreno tipiche dell'Afghanistan.
La sua cabina di pilotaggio corazzata in titanio proteggeva il pilota dai proiettili da 23 mm e due motori turbogetto Lyulka AL-21F3 fornivano potenza e spinta di riserva per i decolli da piste corte e non asfaltate. Grazie alla velocità di volo subsonica e alla meccanizzazione delle ali, era possibile eseguire manovre precise a bassa quota, estremamente importanti per colpire bersagli tra le cime e le valli delle montagne.
L'armamento comprendeva il fucile ad aria compressa GSh-30-2 da 30 mm, bombe e missili come l'S-8 e l'S-24, e successivamente armi di precisione come il missile Kh-25ML. I sistemi di autodifesa con riflettori anti-radar a dipolo e ricevitori di allarme radar proteggevano in modo ancora più affidabile l'aereo dai MANPADS del tipo americano Stinger. Tutte queste caratteristiche hanno reso l'"Hrak" un "carro armato volante", ideale per le minacce asimmetriche durante la guerra sovietico-afghana.
Il Su-25, sviluppato alla fine degli anni '60 come successore dei vecchi cacciabombardieri Su-17 e MiG-21, doveva diventare un aereo d'attacco specializzato delle forze di terra dell'URSS, un jet a bassa quota simile all'Il-2 della seconda guerra mondiale. Lo sviluppo iniziò nel 1968 come parte del programma T-8 del Sukhoi OKB e il primo volo del prototipo ebbe luogo il 22 febbraio 1975. Nel 1981 l'aereo entrò in servizio.
Furono prodotte più di mille unità, prestando particolare attenzione alla sopravvivenza in condizioni di combattimento. Il battesimo del combattimento del Su-25 in Afghanistan è avvenuto sullo sfondo dell'escalation della guerra in questo paese dilaniato dal conflitto. Nel maggio 1980, i primi due velivoli arrivarono per i test nell'ambito dell'Operation Exam e già a giugno l'intero 200esimo Squadrone di aviazione d'assalto separato fu trasferito all'aeroporto di Shindand.
Le sortite iniziarono il 25 luglio 1980 e il loro numero aumentò gradualmente da quattro a cinque fino a otto al giorno. Nel 1982, gli squadroni operavano da Bagram e Shindand, fornendo alla 5a divisione di fucili a motore supporto aereo ravvicinato contro i complessi delle caverne dei Mujahideen, i depositi di rifornimenti e le imboscate. Le tattiche si svilupparono rapidamente.
Le prime operazioni furono infatti attacchi "seriali", quando una dopo l'altra furono sganciate bombe sulle valli e lanciati razzi. Ma il fuoco degli insorti da terra ha costretto a un cambiamento di tattica. I piloti passavano alla formazione a "stella", volando attorno a bersagli da direzioni diverse per sferrare attacchi a sorpresa, oppure utilizzavano approcci paralleli da direzioni opposte per disorientare il nemico.
Spesso guidava gli attacchi, indebolendo le posizioni nemiche prima che i più vulnerabili elicotteri d'attacco Mi-24 entrassero in azione. Nell’aprile 1986, l’integrazione dei missili Kh-29 a guida laser nell’arsenale di Hrakiv rese possibile colpire da alta quota, riducendo la vulnerabilità alle armi antiaeree e missilistiche.
Nonostante le limitazioni alla navigazione, che vietavano i voli notturni o in caso di maltempo, il raggio di combattimento di 750 km dell'aereo, grazie ai serbatoi fuoribordo, gli permetteva di volare da Kabul fino a remote zone di confine. Le sortite coraggiose hanno reso l'aereo una leggenda della guerra afghana. In un raid del 1987, un gruppo di Su-25 travestiti da aerei da trasporto pesante An-12 per ingannare i mujaheddin pakistani scatenò una raffica di fuoco oltre il confine.
In media, i piloti sovietici effettuavano 360 sortite all'anno per ciascun aereo, completando un totale di 60. 000 missioni contro i ribelli, motivo per cui il Su-25 ottenne il soprannome di "Hrak". Sfortunatamente per l’aeronautica sovietica, il Su-25 non era invincibile. I mujaheddin svilupparono rapidamente contromisure, rafforzati dalla fornitura di missili americani Stinger, che iniziarono ad arrivare nel 1986.
Inflissero pesanti perdite alla flotta Su-25: 23 aerei furono abbattuti dal fuoco dei cecchini, 12 morirono in incidenti e altri 9 furono distrutti a terra a Kabul e Kandahar. La prima perdita di Su-25 avvenne il 16 gennaio 1984, quando un missile Mujahideen Strela-2 abbatté un Hrak vicino a Urgun. Tra i casi di alto profilo c'è l'espulsione del colonnello Oleksandr Rutskyi nell'agosto 1988 dopo che il suo aereo fu colpito da un cannone antiaereo.
Il pilota fu catturato in Pakistan e, secondo quanto riferito, i rottami del suo aereo abbattuto furono consegnati ai servizi segreti americani. Queste perdite, che rappresentavano un quarto delle perdite totali dell’aviazione sovietica, evidenziarono la vulnerabilità dello spazio aereo controllato dal nemico. Tuttavia, l'efficacia di "Rook" alla fine ha superato tutti i fallimenti.
Le truppe sovietiche avevano un disperato bisogno di un aereo d'attacco per il supporto aereo ravvicinato, in grado di resistere all'elevata intensità delle ostilità. L'hanno ottenuto grazie al Su-25. Il suo carico utile di 4. 000 kg causò gravi perdite alla logistica dei mujaheddin, che permisero alle truppe sovietiche di penetrare più in profondità nelle aree fortificate dei partigiani.
Le modifiche, basate sull'esperienza in Afghanistan, includevano una migliore guerra elettronica e armi ottimizzate per le condizioni di montagna, che aumentavano la sopravvivenza e la flessibilità dei "Rooks". Anche gli insorti si adattarono, disperdendo le forze e utilizzando falsi bersagli, ma l'aspetto stesso dell'aereo li costrinse a cambiare tattica, il che ne enfatizzò il vantaggio psicologico. La scuola afghana Su-25 è diventata leggendaria.
Quando i sovietici si ritirarono dall'Afghanistan nel 1989, il Su-25 aveva già dimostrato il concetto di aereo d'attacco, influenzando modelli successivi come il Su-39. Successivamente partecipò ad operazioni di combattimento in Cecenia, Siria e Ucraina, ma fu il suo battesimo nella guerra sovietico-afghana, durante 60mila sortite e pesanti perdite, a confermarne lo status di icona del supporto aereo ravvicinato.
L'uso dell'aereo rivelò i difetti nell'integrazione delle forze aeree e terrestri dell'esercito sovietico, che lo spinsero a cambiare la sua dottrina. Oggi, nelle condizioni di un rinnovato confronto tra le superpotenze, "Hrak" ci ricorda l'essenza della guerra aerea: non è solo potenza di fuoco, ma anche una presenza costante nel caos del moderno campo di battaglia. Brandon J.